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Mme Bush, elle, devait faire visiter ses futurs quartiers présidentiels à celle qui deviendra la maîtresse de maison de la Maison Blanche

Barack Obama a effectué lundi ses premiers pas dans le Bureau ovale de la Maison Blanche où le président sortant George W. Bush l'a reçu pour des entretiens approfondis et d'où il prendra la direction des Etats-Unis en janvier dans une période extrêmement délicate.

Soixante-et-onze jours avant de prendre possession des lieux, M. Obama et son épouse Michelle, venus sans leurs deux filles, ont été accueillis par le couple Bush à leur descente de limousine, sous le portique où le président salue communément les plus hauts dirigeants étrangers. Sous les yeux d'une partie du personnel de la Maison Blanche, MM. Bush et Obama se sont serré la main tandis que Laura et Michelle, ensemble marron pour l'une, rouge pour l'autre, se faisaient la bise.

Le sénateur Obama, déjà venu à plusieurs reprises à la Maison Blanche sans jamais entrer dans le Bureau ovale selon ses collaborateurs, a amicalement posé sa main sur le bras, puis le dos de M. Bush au début d'une visite qui a suscité une excitation plus vue depuis au moins des mois. Quelques instants seulement plus tard, MM. Bush et Obama se sont retirés dans le Bureau ovale pour leurs premiers entretiens de fond depuis la victoire sans appel de M. Obama à la présidentielle six jours plus tôt. Mme Bush, elle, devait faire visiter ses futurs quartiers présidentiels à celle qui deviendra la maîtresse de maison le 20 janvier.

M. Obama, qui a trouvé lundi le temps de déposer ses deux filles à l'école à Chicago pour la première fois depuis l'élection, est venu avec des aides de camp à ce qui est un des grands rituels de la vie politique américaine. Mais c'est un strict tête-à-tête que devaient avoir le 43ème et le 44ème présidents, dans une période de transition volontiers décrite comme la plus difficile pour le pays depuis Roosevelt en 1933, voire Lincoln en 1861. Quand il deviendra le 20 janvier le premier président noir des Etats-Unis, M. Obama reprendra un pays en proie à la dépression économique et à deux guerres à l'issue incertaine. M. Bush a aussi mis en garde contre le risque que les terroristes ne profitent d'un flottement dans la période de transition pour frapper à nouveau. M. Bush a dit vouloir tout faire pour faciliter la tâche de son successeur.

Devant "la gravité de la situation", M. Obama avait dit se rendre au rendez-vous de lundi avec un esprit transgressant les appartenances politiques. La Maison Blanche a dit rechercher la contribution des conseillers de M. Obama à un sommet inédit de dirigeants que M. Bush réunit vendredi et samedi à Washington pour parer à une propagation de la crise économique. Ces promesses de collaboration tranchent avec le ton de la campagne, quand M. Obama brandissait le spectre Bush pour dissuader de voter pour son adversaire John McCain. La Maison Blanche avait assuré se tenir à l'écart de la querelle électorale. Mais M. Obama s'était senti directement visé en mai par des propos de M. Bush dénonçant toute complaisance avec les terroristes.

Maints différends subsistent. M. Obama a plaidé pour un nouveau plan stimulant l'économie. L'administration Bush est très réticente. M. Obama a promis de faire rentrer les soldats d'Irak en 16 mois. L'équipe de M. Obama vient de signifier son intention de revenir rapidement sur des décrets relatifs à la recherche embryonnaire et à l'environnement. Dans son récent livre, M. Obama raconte comment, lors d'une visite avec d'autres parlementaires à la Maison Blanche en 2004, il avait trouvé le président vivant avec des "certitudes presque messianiques".

Il se rappelle comment M. Bush, après lui avoir serré la main, s'était passé les mains au savon hygiénique et lui en avait proposé en disant: "ça empêche d'attraper un rhume". Lundi, il pourrait se souvenir aussi de ce que lui avait alors dit M. Bush: "Vous avez un avenir brillant, très brillant (...) Mais quand on suscite autant d'attention que vous, les gens commencent à sortir les revolvers (...) Tout le monde va attendre que vous fassiez un faux-pas, vous voyez ce que je veux dire, alors faites attention à vous".

Alors... Qu’ont pu se dire les deux hommes pendant que Laura Bush offrait à Michelle Obama une visite guidée du 1600 Pennsylvania Avenue ?

O.M...Bush va lui glisser un un petit secret : Tu sait Barry ! Moi et Laura, nous avons voté pour toi ! Et pour le chien, je te conseille un pitbull et Sarah comme nom...