Le président congolais Denis Sassou Nguesso a décidé de quitter la présidence du Parti congolais du travail (PCT) qu'il dirigeait depuis 1979, se conformant à une disposition constitutionnelle datant de 2002.

Le chef de l'Etat annonce sa décision de "prendre congé" de la présidence du comité central du PCT en vertu de "l'article 72 de la Constitution qui rend incompatible les fonctions de président de la République avec toute responsabilité dans un parti", selon une lettre adressée le 30 décembre au secrétaire général du PCT, Ambroise Edouard Noumazalay.

La Constitution a été adoptée par référendum le 20 janvier 2002, mais depuis son élection à la tête de l'Etat en mars 2002, Denis Sassou Nguesso avait conservé la présidence du PCT.

Il avait été réélu le 29 décembre à la tête du parti à l'issue de son 5e congrès extraordinaire.

Dans sa lettre, dont l'AFP a eu copie, le président Sassou demande à M. Noumazalay de prendre les rênes du parti en "application des statuts du PCT qui indiquent qu'en cas d'empêchement du président du comité central, les fonctions de chef de parti sont assumées par le secrétaire général".

M. Noumazalay est le chef de file de l'aile des "refondateurs", dont le projet de dissoudre l'ex-parti unique au profit d'un mouvement plus rassembleur avait suscité une fronde des conservateurs et plongé le PCT dans la crise depuis plus d'un an.

Le 5e congrès extraordinaire a élu fin décembre une direction dominée par les refondateurs, mais aucun projet de refondation n'avait toutefois été adopté par les militants.