Une épidémie de méningite a tué au moins 18 enfants durant les trois derniers mois dans le centre de la République démocratique du Congo (RDC), a-t-on appris lundi de source médicale.

"Nous avons analysé des prélèvements, détecté 53 cas de méningite et dénombré 18 décès", a affirmé à l'AFP le médecin épidémiologiste de la province du Kasaï-Orientale (centre), le docteur Jean-Pierre Nsumbu, évoquant une "épidémie".

Un précédent bilan fournit à l'AFP le 23 juin faisait état de 90 cas détectés et 33 décès pendant le premier semestre 2009.

Ces enfants étaient originaires de la localité de Mufumbi. Ils présentaient les symptômes de vomissements, de fortes fièvres, de maux de tête violents, de raideurs à la nuque, de léthargies et de troubles de conscience.

"Il y a eu certes beaucoup de décès mais la plupart sont dûs au paludisme et de la malnutrition. La méningite n'a tué que 18 enfants", a précisé le docteur Nsumbu.

Selon lui, "l'épidemie s'est stabilisée en juin" et des mesures ont été prises pour éradiquer la maladie, notamment le renforcement de l'équipe médicale. "Nous avons dépêché quatre médecins ainsi que des traitements dans les sites touchés", a-t-il ajouté.

La zone de Mufumbi, difficile d'accès, est frappée par une malnutrition sévère et reste sans appui médical depuis plus de cinq ans.