"La sprinteuse Magalie Franka a porté le drapeau de la RDC"

Par superstition, les Jeux de la XXIXè Olympiades ont été lancés à Pékin, à 8 heures 8 minutes et 8 secondes, en ce jour du 8 août 2008. Un chiffre porte-bonheur pour la Chine.

Le réalisateur Zhang Yimou a mis en scène la grandeur de la civilisation chinoise. Après 4 heures de tableaux animés par des milliers de figurants, Ning Li, ancien médaillé olympique, a allumé la flamme en marchant dans l'air, porté par des câbles.

Près de 91 000 personnes étaient présentes au sein du stade national de Pékin et plus d'un milliard de téléspectateurs ont assisté à cette cérémonie longue de quatre heures, célébrant l'histoire de la Chine puis celle des Jeux olympiques.

Ce n'est qu'à minuit 4 heure locale (18h04 TU) que l'ancien gymnaste chinois Ning Li, sextuple médaillé aux Jeux de Los Angeles en 1984, a été porté dans les airs par des câbles en acier jusqu'au sommet du stade. Suivi par un projecteur, Ning Li a simulé une course le long du toit du Nid d'oiseau avant d'allumer l'immense vasque olympique.

Le président chinois Hu Jintao avait auparavant déclaré ouverts les XXVIe Jeux olympiques d'été de l'ère moderne, après un discours du président du Comité international olympique (CIO) Jacques Rogge. « Pékin, vous êtes tout à la fois le présent et une porte ouverte sur l'avenir. Merci », a dit Rogge en invitant les athlètes à « refuser le dopage ».

Ponctuée par de spectaculaires feux d'artifices dans toute la capitale chinoise, la cérémonie s'est déroulée sous un ciel lourd et humide, mais celle-ci a été épargnée par la pluie que redoutaient les organisateurs.

Les autorités chinoises ont de leur côté tenté d'échapper à toute manifestation pro-tibétaine ou en faveur des droits de l'homme en déployant 100 000 policiers autour du stade. Aucun incident majeur n'a été constaté au cours de la cérémonie, dans l'enceinte du stade.

Plus de 80 chefs d'Etat ou têtes couronnées ont assisté à la soirée, d'apparence très harmonieuse, mais non épargnée par quelques tensions politiques.

La Corée du Nord et la Corée du Sud ont ainsi refusé de défiler ensemble pour la première fois depuis 1996 et les JO d'Atlanta. Pays historiquement en conflit avec la Chine, Taïwan et le Japon ont en revanche été acclamés par la foule.

La cérémonie, chorégraphiée par le réalisateur chinois Zhang Yimou, a mis à contribution quatorze mille figurants qui ont ensuite dansé et chanté sur différents tableaux aux effets visuels garantis. Cent millions de dollars ont été consacrés aux cérémonies d'ouverture et de clôture, le double de la facture des Jeux d'Athènes en 2004.

La grandeur de la Chine devait se lire jusque dans la taille du porteur du drapeau de l'immense délégation, le basketteur Yao Ming, 2,28m. Il était escorté par un petit garçon rescapé du séisme du Sichuan, qui a fait près de 70 000 morts en mai dernier.   

La France et ses 312 athlètes ont défilé derrière le kayakiste Tony Estanguet, parfois sous les sifflets après le différend franco-chinois sur la question tibétaine et le passage mouvementé de la flamme à Paris, en avril dernier.

Aucune délégation n'a manifesté ouvertement son soutien au Tibet libre, même si deux athlètes allemandes avaient décidé de boycotter le défilé pour des raisons politiques.

O.M... top départ !