L'opposition kényane a remporté mardi le prestigieux poste de président du Parlement, obtenant ainsi une victoire hautement symbolique pour ses partisans qui étaient descendus en masse dans les rues pour dénoncer la réélection controversée du chef de l'Etat Mwai Kibaki.

L'ancien secrétaire général des Nations unies Kofi Annan, qui devait arriver mardi soir au Kenya, a été contraint de reporter "de quelques jours" sa mission de médiation en raison d'une "forte grippe", a annoncé l'ONU à Genève.

Kenneth Marende, le candidat du Mouvement démocratique orange (ODM) du chef de l'opposition Raila Odinga, a été élu président de l'Assemblée nationale kényane avec 105 voix contre 101 accordées au postulant du camp présidentiel, Francis Ole Kaparo.

Le vote a eu lieu lors de la séance d'ouverture de l'assemblée issue des élections contestées du 27 décembre.

L'annonce du résultat a été accueillie par des cris de joie des députés du parti de M. Odinga, candidat malheureux à la présidentielle.

Elle a aussi été saluée par les hourras de ses supporters à Eldoret (ouest), l'une des villes les plus touchées par les violences post-électorales qui ont fait au moins 700 morts et 255.000 déplacés dans le pays.

"Nous avons gagné! Longue vie à l'ODM", scandaient des partisans de Raila Odinga à Eldoret, un de ses bastions électoraux, à l'annonce en direct à la télévision de la victoire de leur camp, a constaté une journaliste de l'AFP.

"Nous avons le devoir de soutenir la démocratie", a déclaré le nouveau président du Parlement, dans un discours inaugural dépourvu de toute allusion directe à la réélection contestée de M. Kibaki à la tête de l'Etat.

Les Etats-Unis ont "applaudi" mardi à l'élection d'un responsable de l'opposition kényane au prestigieux poste de président du Parlement, estimant qu'elle "montre aux deux parties qu'elles peuvent et doivent se réunir".

Lors des élections législatives, qui coïncidaient avec le scrutin présidentiel, l'ODM était arrivé en tête avec 99 élus au parlement.

Kenneth Marende, 52 ans, a dit espérer que cette assemblée s'efforcerait "de doter les Kényans d'un nouvel ordre constitutionnel le plus rapidement possible".

Le président Kibaki avait été critiqué au terme de son premier mandat pour avoir échoué à changer la constitution et à pourvoir l'exécutif kényan d'un poste de Premier ministre, limitant ainsi les prérogatives du président.

La session a été marquée par la première apparition commune en public de MM. Kibaki et Odinga depuis les élections et la vague de violences meurtrières qui les ont suivies.

Mais à peine cette victoire remportée à l'Assemblée, l'opposition compte se livrer à une nouvelle épreuve de force avec le pouvoir, dans la rue cette fois. Elle a maintenu ses appels manifester durant trois jours, à partir de mercredi, malgré l'interdiction de ces rassemblements par la police.

Mardi, les habitants de Nairobi ont vaqué normalement à leurs occupations dans une ville sous haute surveillance policière.

La police paramilitaire avait pris position dès la matinée dans le grand parc du centre de la capitale proche du Parlement. D'autres forces de sécurité étaient positionnées non loin du bidonville de Kibera, fief de M. Odinga.

En province, aucun incident n'avait été signalé. A Eldoret, la majorité des commerces avaient ouvert normalement et de nombreux habitants étaient rivés dés 14H00 devant leurs écrans de télévision. Des habitants s'efforçaient toutefois de quitter la ville par peur de nouvelles violences.

Par ailleurs, la Commission européenne n'a pas exclu mardi de réexaminer son aide au Kenya. "Toutes les options sont ouvertes sur l'aide", a déclaré son porte-parole, Johannes Laitenberger, faisant écho à des déclarations similaires la veille du commissaire au Développement Louis Michel.

L'aide totale européenne au Kenya a atteint 290 millions d'euros entre 2002 et 20O7, et doit se monter à 383 millions d'euros entre 2008 et 2013.